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En más de una ocasión, he oído decir que el fútbol es el entretenimiento del pueblo en la actualidad como en su día lo fueron las luchas de gladiadores y las carreras de cuadrigas durante el imperio romano.

También recuerdo un video, que Pep Guardiola pidió editar en 2009 para motivar aún más a sus jugadores a conseguir la Champions League, en el que se mezclaban imágenes de los jugadores del FC Barcelona con imágenes de «Gladiator», una película épica dirigida por Ridley Scott y protagonizada por Russell Crowe. La historia gira entorno a un leal general del ejército del Imperio romano, que es traicionado por el hijo del emperador, quien ha asesinado a su padre para hacerse con el trono. Forzado a convertirse en esclavo, triunfa como gladiador anhelando vengar la muerte de su familia y la del emperador.

La lealtad es algo que habitualmente se destaca de los futbolistas considerados como «One club man», los futbolistas que han desarrollado su carrera en un solo club. Carles Rexach, Arconada, Franco Baresi, Paolo Maldini, Paul Scholes, Ryan Giggs, Francesco Totti, Carles Puyol… y Santi Coch.

Pese a nuestra diferencia de edad, sospecho que en mi primer partido viendo al Nàstic le debí ver jugar, lo cierto es que no lo recuerdo. Dicen que Santi era un futbolista zurdo, con buen sentido de la anticipación, dureza en sus marcajes y sencillez en sus acciones con balón. Es el futbolista con más partidos oficiales, 528, en la centenaria historia del Nàstic de Tarragona. Con semejantes números, se labró un sentido de lealtad que, después como entrenador, le empujaba a esforzarse por conseguir los objetivos que se marcaba en los equipos a los que entrenó.

En el tiempo que pasé allí como director del fútbol base, tuve claro que debía apoyarme también en exjugadores del club. A mí me hubiera encantado vivir experiencias a ese nivel y ellos podían y querían transmitir sus consejos y conocimientos. Fui afortunado de poder contar con Santi, Kiko, Menchi, Bartolo, Vizcaíno, Pinilla…

Santi decía las cosas como eran, iba de cara e intentaba encontrar soluciones a los conflictos que pudieran surgir en un grupo humano. Era humilde y honesto y, en cualquier discusión, era capaz de darte la razón si le convencía el argumento con la misma sencillez que te enseñaba en otros casos que estabas equivocado.

Aunque imagino que se alegraba de que fuera haciendo mi camino en esto del fútbol, me hubiera gustado poder asistir a sus últimos homenajes y darles un abrazo a Carme, Adrià, Denís y Joel, quienes compartían la pasión por el Nàstic y la discreción que siempre tuvo Santi. Con alguno de los jugadores a los que entrenó, hubiéramos recordado la «máquina» que usaba para ponerlos del revés para conseguir que tuvieran los pies en el suelo. Al menos le he podido dedicar esta entrada del blog con una bonita canción compuesta por Hans Zimmer para la banda sonora de «Gladiator».

No creo que mi padre hubiera conocido a Santi antes de haber escrito el libro, pero fácilmente se podría haber inspirado en él para su novela sobre Eutyches, el conductor de cuadrigas de la Tarraco romana del siglo II dC.

Gràcies Santi, que els déus t’acompanyin.

Honor Him

More than once I have heard it said that football is the entertainment of the people today as gladiatorial fights and chariot races were during the Roman Empire.

I also remember a video, which Pep Guardiola used in 2009 to further motivate his players to win the Champions League, in which images of FC Barcelona players were mixed with images of «Gladiator», an epic film by Ridley Scott and starring Russell Crowe. The story revolves around a loyal general of the army of the Roman Empire, who is betrayed by the emperor’s son, who has murdered his father to take the throne. Forced to become a slave, he triumphs as a gladiator longing to avenge the death of his family and that of the emperor.

Loyalty is something that is usually highlighted in footballers considered as «One club man», footballers who have developed their career in a single club. Carles Rexach, Arconada, Franco Baresi, Paolo Maldini, Paul Scholes, Ryan Giggs, Francesco Totti, Carles Puyol… and Santi Coch.

Despite our age difference, I guess that in my first game watching Nàstic I must have seen him play, honestly, I don’t remember. They say that Santi was a left-footed footballer, with a good sense of anticipation, toughness in his marking and simplicity in his actions with the ball. He is the player with the most official appearances, 528, in the centenary history of Nàstic de Tarragona. With such numbers, he carved out a sense of loyalty that, later as a coach, pushed him to strive to achieve the objectives he set for himself in the teams he coached.

In the time I spent there as director of youth football, it was clear to me that I also had to rely on former players of the club. I would have loved to live experiences at that level and they could and wanted to pass on their advice and knowledge. I was fortunate to be able to count on Santi, Kiko, Menchi, Bartolo, Vizcaíno, Pinilla…

Santi told things as they were, he went straight ahead and tried to find solutions to the conflicts that could arise in a human group. He was humble and honest and, in any argument, he was able to agree with you if he was convinced by your reasons with the same simplicity that he taught you in other cases that you were wrong.

Although I can imagine that he was happy that I was making my way in football, I would have liked to have been able to attend his last tributes and give a hug to Carme, Adrià, Denis and Joel, who shared the passion for Nàstic and the discretion that Santi always had. At least I have been able to dedicate this blog post to him with a beautiful song composed by Hans Zimmer for Gladiator’s soundtrack.

I don’t think my father would have met Santi before he had written the book, but he could easily have been inspired by him for his novel about Eutyches, the chariot driver of Roman Tarraco in the second century AD.

Gràcies Santi, que els déus t’acompanyin.

Hoy se clausuran los Juegos Olímpicos de Verano París 2024, los Juegos de la XXXIII Olimpiada, la principal competición del mundo deportivo que reúne a atletas de diversas nacionalidades participando en diferentes disciplinas deportivas. En unos días, se dejará de hablar de los héroes del medallero olímpico. Y menos aún de otros héroes que han estado preparándose durante, al menos, los cuatro años de la Olimpiada -el período de cuatro años comprendido entre dos celebraciones consecutivas de los Juegos Olímpicos-, pero que, por unas circunstancias u otras, no han obtenido los resultados esperados.

Héroes como Carolina Marín, Alexia Putellas, Rafa Nadal, John Rahm, incluso atletas que no pudieron llegar a la cita como María Vicente. Todos ellos, vencedores y vencidos, seguirán su exigente preparación para hacernos disfrutar con sus habilidades y llevando su cuerpo al límite.

En otras ocasiones he hablado de la fuerza mental de los deportistas. Los Juegos Olímpicos son un buen escaparate para darse cuenta de ello. La importancia de la concentración previa a un salto, un lanzamiento, una carrera, un combate, se puede sentir en sus miradas, sus gestos y rutinas. El trabajo de muchos años entrenándose, cuidándose, superándose, aprendiendo, prescindiendo de cosas de las que otros disfrutan a diario… exprimido en segundos frente a alguien que quiere demostrar que es mejor que ellos ante los ojos de millones de personas.

Supongo que la música es algo importante para ellos. Nos alegra en los buenos momentos y nos rescata de los que no lo son. «Pa’lante» podría ser el título de una canción de Estopa, pero en realidad fue compuesta por Alynda Lee Segarra para su banda Hurray for the Riff Raff y no me cuesta imaginar a algún atleta apoyando su motivación con ella.

Anteriormente mencioné la canción «A Day In The Life», de The Beatles, como inspiración para otros artistas que compusieron canciones con diferentes partes. «Pa’lante» me parece un gran ejemplo de eso. Arranca con la sencillez de un piano acompañando la profunda voz de Alynda, unas fuertes notas del piano anuncian unos esperanzadores versos, una suave percusión da paso a una grabación de unos versos del poeta Pedro Pietri «Puerto Rican Obituary» y, finalmente, unos furiosos gritos de «Pa’lante» ganan fuerza mientras la música nos asciende cerca de antepasados a los que va recordando, y que nos dan la energía para agradecer seguir vivos. Os recomiendo, y mucho, la fluidez de la música de cualquier álbum de Hurray for the Riff Raff. El vídeoclip de «Pa’lante» es una bonita (y triste) película que intenta dar visibilidad al impacto catastrófico de los huracanes Irma y María en Puerto Rico.

https://youtu.be/LilVDjLaZSE?feature=shared: Pa’lante

En mi caso, podría considerar la Olimpiada como el tiempo que paso sin mi familia, y los Juegos Olímpicos la alegría estando juntos. Para mí, son unos campeones y agradezco que la música siempre nos acompañe.

En uno de mis viajes, por casualidad, encontré un libro en la tienda de un museo. Al ver el título fui a por él. «La frontera. El viaje con papá», de Deborah Mills, Alfredo Alva y Claudia Navarro, es una historia de perseverancia contada tanto en español como en inglés para potenciar el aprendizaje del idioma. Inspirada en la experiencia real de inmigración infantil del coautor Alfredo Alva, cuenta el arduo viaje de un niño y su padre desde México a los Estados Unidos en la década de 1980 para encontrar una nueva vida. Necesitarán todo el coraje que puedan reunir para cruzar de forma segura la frontera y construir su propio hogar en una nueva tierra. Incluye 4 páginas de notas finales que desglosan hechos sobre la historia de Alfredo y otras historias como la suya y fronteras en todo el mundo para ayudar a los padres y educadores a hablar con los niños sobre la inmigración, la resiliencia, la empatía y la pertenencia. Difícil no emocionarse con la lectura.

Os dejo estas dos joyas. Una canción y un cuento para de dormir plácidamente. Cama Voladora…

Pa’lante

Today marks the close of the Paris 2024 Summer Olympic Games, the Games of the XXXIII Olympiad, the world’s premier sporting competition that brings together athletes of various nationalities participating in different sports disciplines. In a few days, there will be no more talk about the heroes of the Olympic medal table. And even less about other heroes who have been preparing for at least the four years of the Olympiad – the four-year period between two consecutive Olympic Games – but who, for one reason or another, have not obtained the expected results.

Heroes like Carolina Marín, Alexia Putellas, Rafa Nadal, John Rahm, even athletes who were unable to make it to the event like María Vicente. All of them, winners and losers, will continue their demanding preparation to delight us with their skills and pushing their bodies to the limit.

I have spoken on other occasions about the mental strength of athletes. The Olympic Games are a good showcase for realising this. The importance of concentration before a jump, a throw, a race, a fight, can be felt in their looks, their gestures and routines. The work of many years of training, taking care of themselves, improving, learning, giving up things that others enjoy on a daily basis… squeezed into seconds in front of someone who wants to prove that they are better than them in the eyes of millions of people.

I guess music is something important to them. It cheers us up in good times and rescues us from bad times. «Pa’lante» could be the title of a song by Estopa, but it was actually composed by Alynda Lee Segarra for her band Hurray for the Riff Raff and I can easily imagine some athlete supporting their motivation with it.

I previously mentioned The Beatles’ song «A Day In The Life» as an inspiration for other artists who composed songs with different parts. «Pa’lante» seems to me to be a great example of that. It starts with the simplicity of a piano accompanying Alynda’s deep voice, strong piano notes announce hopeful verses, soft percussion gives way to a recording of poet Pedro Pietri’s verses «Puerto Rican Obituary» and, finally, furious cries of «Pa’lante» gain strength as the music ascends us near ancestors it remembers, and who give us the energy to be thankful for still being alive. I highly recommend the fluidity of the music on any Hurray for the Riff Raff album. «Pa’lante» music video is a beautiful (and sad) film that tries to give visibility to the catastrophic impact of hurricanes Irma and Maria in Puerto Rico.

https://youtu.be/LilVDjLaZSE?feature=shared: Pa’lante

In my case, I could consider the Olympics as the time I spend without my family and the Olympic Games as the joy of being together. For me, they are champions and I am grateful that music is always with us.

During one of my trips, I happened to find a book in a museum shop. Reading the title, I went for it. “The Border. My Journey with papa,” by Deborah Mills, Alfredo Alva, and Claudia Navarro, is a story of perseverance told in both Spanish and English to enhance language learning. Inspired by co-author Alfredo Alva’s real-life childhood immigration experience, it tells of the arduous journey of a boy and his father from Mexico to the United States in the 1980s to find a new life. They will need all the courage they can muster to safely cross the border and build their own home in a new land. Includes 4 pages of endnotes that break down facts about Alfredo’s story and other stories like his and borders around the world to help parents and educators talk to children about immigration, resilience, empathy, and belonging. Hard not to get thrilled reading it.

I leave you with these two gems. A song and a story to help you sleep peacefully. Flying Bed…

Tempus fugit es de lo poco que recuerdo de las clases de latín del instituto. Y lo cierto es que nos hemos hecho mayores, demasiado rápido. Justo ayer recibí un mensaje de un amigo de esa época, con el que hacía años que no me veía, y me dio por hacer una videollamada con él… estuvimos casi dos horas al teléfono. En una de sus reflexiones, me decía que hemos tenido la suerte de no haber presenciado grandes desgracias en nuestro círculo de amigos del instituto, como pueden ser accidentes de tráfico o fatalidades de ese tipo. Y no le falta razón, pese a haber tenido compañeros que juguetearon con las drogas y que, afortunadamente, supieron dejarlas atrás.

Antonio Vega no tuvo esa suerte -aunque fue un cáncer de pulmón el que acabó con su vida- pero nos dejó para la posteridad una serie de bellas canciones, algunas de ellas auténticos himnos generacionales. En el vídeo que acompaña la entrada de hoy, le veréis introduciendo este “Elixir de Juventud” como “una canción bonita con la que quiero que todos bebáis conmigo ese elixir de juventud y que el paso de los años no sea sino la confirmación de nuestro espíritu joven y nuestras ganas de vivir”. No lo podría definir mejor.

Las canciones de Antonio Vega son como poemas, cargadas de metáforas, de esas que llegan hondo y que, en el momento que las haces tuyas, son para siempre. Pese a la fragilidad física que mostró en alguna época tenía una fuerte conexión con el público, que le respetaba escuchando atentamente su suave voz y su maestría con la guitarra.

Estas semanas tengo a un buen amigo pasando los días en el hospital cuidando de su mujer tras una complicada operación. Quería hacer esta entrada en el blog pensando especialmente en ellos. Aunque hablamos casi a diario, me gustaría poder estar allí haciéndole compañía. Me siento en gran parte el elixir de juventud que les “puso de la mano desde el primer día”. Pese a estos momentos difíciles, mi amigo ha sabido tener la madurez necesaria de mantener ese espíritu joven y las ganas de vivir que recomendaba Antonio Vega y que le serán de gran ayuda en la recuperación de su mujer, su niña, su chica, que le vuelva a traer el levante y el sol y, como un espejo, reflejar su brillo y color. En mi blog suena algo cursi, en su canción es una maravilla.

Elixir de Juvemtud

Tempus fugit is one of the few things I remember from high school Latin classes. And I have to admit we have grown older, too fast. Just yesterday I received a message from a friend of that time, whom I hadn’t seen in years, and I decided to make a video call with him… we spent almost two hours on the phone. In one of his reflections, he told me that we have been lucky not to have witnessed major misfortunes in our circle of high school friends, such as traffic accidents or fatalities of that type. And he is right, despite having had companions who dabbled with drugs and who, fortunately, knew how to leave them behind.

Antonio Vega was not that lucky – although it was lung cancer that ended his life – but he left us for posterity a series of beautiful songs, some of them authentic generational anthems. In the video that accompanies today’s entry, you will see him introducing this “Elixir de Juventud” as “a beautiful song with which I want you all to drink with me that elixir of youth and that the passing of the years is nothing more than the confirmation of our young spirit and our desire to live.” He couldn’t define it better.

Antonio Vega’s songs are like poems, loaded with metaphors, the kind that go deep and that, the moment you make them yours, are forever. Despite the physical fragility that he showed at some time, he had a strong connection with the public, who respected him by listening carefully to his soft voice and his mastery with the guitar.

I have a good friend spending these days -maybe weeks- in the hospital taking care of his wife after a complicated operation. I wanted to make this blog post thinking especially about them. Although we talk almost daily, I wish I could be there suuporting him. I feel very much like the elixir of youth that “united their hands in from day one.” Despite these difficult moments, my friend learned how to have the necessary maturity to maintain that young spirit and the desire to live that Antonio Vega recommended and that will be of great help in the recovery of his wife, his girl, who bring back the east and the sun and, like a mirror, reflect its brightness and color. On my blog it sounds a little cheesy, in his song it’s just wonderful.

Seguramente ya hayas recogido la decoración navideña, incluso habrás tenido ocasión de cambiar algún regalo. En realidad, hace solamente una semana que estabas disfrutando de la magia de la Noche de Reyes, colocabas los paquetes que habías tenido escondidos, comías por triplicado algunos gajos de mandarina y un poco de turrón cuando los demás ya dormían y, al cabo de unas horas, alguien te despertaba con la ilusión que le acompañaras a ver los regalos que los tres Reyes Magos habían dejado.

Supongo que coincidiremos en haber regalado perfumes alguna vez. También música. Pues inspirándose en la película «El Perfume», el cantante estadounidense Michael Halden Adreas eligió Perfume Genius como el nombre artístico para regalarnos su música. ¡Y qué regalo! Precisamente hoy comentaba con un amigo eso de que en tiempos difíciles crecen genios de fortaleza mental, y este señor no lo tuvo nada fácil.

En esta maravilla a ritmo de vals, Perfume Genius nos habla de amor, de la importancia de la empatía y de reconfortar y comprender a los demás para ayudarles a superar las dificultades. Aunque en esta canción tiene más protagonismo la guitarra, es el piano el instrumento que predomina más en el resto del álbum, el cual me gustaría que escucharais prestando especial atención al tema que le da título: «Put Your Back N 2 It».

Espero que a los Reyes Magos les sirva la música que recomiendo hoy como acompañamiento para viajar de vuelta a casa siguiendo la estela de la Cama Voladora.

Normal Song

I guess you have already stored the Christmas decorations and you probably had time to exchange some of the gifts. In fact, only a week ago you were enjoying the magic of the Three Kings (Three Wisemen) Night, you placed the packages that you had hidden, you ate a couple of sections of 3 different mandarins and a little nougat when your family were already asleep and, after a few hours, someone would wake you up with the hope that you would accompany them to see the gifts that the three Wise Men had left.

We probably have given perfumes as gifts at some point. Also music. Well, inspired by the movie «Perfume: The Story of a Murderer», the American singer Michael Halden Adreas chose Perfume Genius as the name of the artist who will bring us beautiful music. And what a gift! Today I was talking to a friend about genius that show up after being raised in difficult times, and this man did not have it easy at all.

In this wonder to the rhythm of a waltz, Perfume Genius tells us about love, the importance of empathy and comforting and understanding others to help them overcome difficulties. Although the guitar has more prominence in this song, the piano is the instrument that predominates more in the rest of the album, which I would like you to listen to, paying special attention to the title track: «Put Your Back N 2 It».

I hope that the Three Wise Men likes the music that I am recommending today as a soundtrack while traveling back home following the wake of the Flying Bed.